Einige der großartigen Strecken sind seit den Anfängen des Automobilrennsports erhalten geblieben. Da fallen mir spontan Namen wie Indianapolis und Monza ein, aber sie wurden 1909 bzw. 1922 eröffnet. Nein, die erste eigens dafür errichtete Rennstrecke war der Brooklands Motor-Racing Circuit in Surrey, England, nur 20 Meilen südwestlich von London. (Die erste dedizierte Strecke war tatsächlich die Aspendale Racecourse in Australien, die einige Monate zuvor eröffnet wurde, aber sie war nicht überhöht und hatte eine lockere, zerkleinerte Schotteroberfläche.
Brooklands war die Inspiration für alles, was danach kam, einschließlich Indianapolis und Monza. Bisher wurden Autorennen auf öffentlichen Straßen ausgetragen, die aus diesem Anlass (größtenteils) gesperrt waren. Als dieses gigantische Werk im Oktober 1906 eröffnet wurde, wurde es sofort zum Zentrum der aufstrebenden Automobilwelt, nicht nur in Großbritannien, sondern in allen Ländern Europas.
Der Ruhm von Brooklands ist verblasst, seit die Stadt bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 geschlossen wurde. Ein Ort musste der erste sein, und die Briten bauten Brooklands, aus dem andere wie dieser hervorgingen, darunter Indianapolis.
Ein Ort zum Testen
Vor der Wende zum 20. Jahrhundert steckten Automobile noch in den Kinderschuhen. Während die ersten Wettbewerbe für selbstfahrende Fahrzeuge bereits vor der Erfindung des ersten Automobils im Jahr 1886 stattfanden, handelte es sich dabei um Kleinigkeiten. Der erste organisierte Wettbewerb fand 1887 in Paris statt, aber es gab nur einen einzigen Teilnehmer, daher zählt er für mich nicht!
Das Rennen Paris-Rouen gilt allgemein als der erste Automobilwettbewerb und hatte 102 Teilnehmer. Letztendlich erwiesen sich nur 25 Autos als konkurrenzfähig. Es wurde von Jules Albert de Dion gewonnen, der in einem Dampfauto eine 79-Meilen-Strecke in 6 Stunden und 48 Minuten zurücklegte. Obwohl er als Erster ins Ziel kam, trug er einen Heizer und war daher nicht für den Sieg qualifiziert, den Albert Lemaitre in einem Peugeot errang. Frankreich führte weiterhin viele der ersten Rennen durch,
In Großbritannien verabschiedete das Parlament 1903 den Motor Car Act, der eine landesweite Geschwindigkeitsbegrenzung von 20 Meilen pro Stunde festlegte. Die Automobilindustrie des Landes blieb hinter Frankreich zurück. Um mit ihren Rivalen auf der anderen Seite des Ärmelkanals mithalten zu können, brauchten sie einen Ort, an dem sie ihre Geschwindigkeit testen konnten.
Der britische Unternehmer Hugh Locke King hatte 1905 das Rennen Coppa Florio besucht, das auf öffentlichen Straßen in der Nähe von Brescia ausgetragen worden war. Als er zurückkam, folgte er dem Anruf und machte sich daran, auf dem Gelände seines eigenen 330 Hektar großen Anwesens die erste eigens dafür errichtete Rennstrecke Europas zu bauen.
Aufbau des Bankwesens
Im Oktober 1906 begannen die Bauarbeiten in Surrey und wurden von Col. Capel Holden entworfen, der Ingenieur bei der Royal Artillery und später Vorsitzender des Royal Automobile Club (RAC) war. In einer überraschenden Wendung der Zeit beaufsichtigte Locke Kings Frau Ethel das Projekt vor seiner Eröffnung acht Monate lang. (Sie setzte sich auch ans Steuer und raste auf der Strecke!)
Es war ein Mammutprojekt, eine Strecke mit enormen Hochgeschwindigkeitskurven zu bauen, und man hatte erwartet, dass Autorennen große Menschenmengen anziehen würden. Die Strecke wurde in nur neun Monaten von 1.500 Arbeitern gebaut.
Die Spezifikationen konzentrierten sich auf Geschwindigkeit und Zuschauer. Die bohnenförmige Strecke hatte an jedem Ende Kurven mit unterschiedlichen Radien und unterschiedlich hohe Böschungen. Brooklands war 2,77 Meilen lang und großzügige 100 Fuß breit. Die Bank erreichte eine Höhe von bis zu 30 Fuß.
Die Oberfläche von Brooklands war das Ergebnis eines Kompromisses. Asphalt wäre zwar ideal gewesen, aber er war teuer und es war noch nicht klar, wie man ihn auf der Bank verlegen sollte. Als Oberflächenmaterial wurde basischer, unbeschichteter Beton verwendet. Anfangs war es noch in Ordnung, aber im Laufe der Jahre wurde es immer holpriger, während gleichzeitig die Geschwindigkeit der Fahrzeuge immer höher wurde. Die Strecke war berühmt für die Fifty Foot Line, eine gepunktete schwarze Linie, die genau durch die Mitte der Strecke verlief.
Zentrum der Autowelt
Der Eröffnungstag in Brooklands war ein großer Anlass, der am 17. Juni 1907 stattfand. Die gesamte britische Automobilindustrie war anwesend. Nachdem einige Zeremonien stattgefunden hatten, begaben sich 43 Autos zu einer Prozession auf die Strecke.
Weniger als zwei Wochen später wurde die Strecke zum ersten Mal geöffnet und im Zorn befahren. Brooklands war Austragungsort des ersten 24-Stunden-Rennens. Denken Sie daran, es war 1907, bevor es Scheinwerfer gab, also beleuchteten 300 Eisenbahnlaternen die Gleise und Leuchtraketen markierten den Gleisrand. Selwyn Edge legte in einem Napier 1.581 Meilen zurück und brach damit den bestehenden Rekord von fast 500 Meilen!
Am 6. Juli 1907 fand das erste Renntreffen in Brooklands statt und lockte 10.000 Zuschauer an. Zukünftige Renntreffen fanden in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg sowohl für Automobile als auch für Motorräder statt.
Aufgrund seines einzigartigen Designs war Brooklands ein beliebter Ort, um Geschwindigkeitsrekorde aufzustellen. Eine der letzten Veranstaltungen in Brooklands fand 1914 statt. Der „Blitzen Benz“ ging mit LG „Cupid“ Hornsted am Steuer auf die Rennstrecke. Er brachte das 200 PS starke Auto auf einen absoluten Landgeschwindigkeitsrekord von 128,16 Meilen pro Stunde in eine Richtung und einen Durchschnitt von 124,10 Meilen pro Stunde in beide Richtungen.
Als der europäische Kontinent in den Krieg geriet, übernahm das Kriegsministerium das Anwesen. Es wurde als Trainingsgelände für frühe Militärflugzeuge genutzt. Dann schlossen sich die Hersteller mit Vickers und Sopwith zusammen und nutzten es beide als Standort für den Bau von Flugzeugen. In der Zwischenzeit wurde die Gleisoberfläche mit Ästen und Trümmern getarnt, um sie vor feindlichen Flugzeugen zu verbergen.
Brooklands‘ goldene Ära
Das überhöhte Oval wurde 1920 nach einigen umfangreichen Reparaturen wieder in Betrieb genommen, die aufgrund der Schäden durch den harten Einsatz schwerer Militärlastwagen und -geräte erforderlich waren. Rennveranstaltungen wurden wieder größer als je zuvor, da Autorennen begannen, die Fantasie der Öffentlichkeit zu fesseln.
Im Jahr 1921 gewann der große Henry Segrave das erste Langstreckenrennen in Großbritannien auf der Rennstrecke von Brooklands. Segrave gewann das 200-Meilen-Rennen in einem 1,5-Liter-Darracq-Talbot. Er machte den Motorsport in Großbritannien fast im Alleingang populär. Er gewann 1923 den Großen Preis von Frankreich in einem Sunbeam und folgte im darauffolgenden Jahr beim Großen Preis von San Sebastian.
Am 7. August 1926 fand in Brooklands der erste Grand Prix von Großbritannien statt, der über 110 Runden angesetzt war. Dreizehn Autos gingen an den Start und das Rennen endete nach vier Stunden und 288 Meilen, als Louis Wagner seinen Delage 155B als Erster über die Ziellinie brachte, nachdem er ihn gemeinsam mit Robert Senechal gefahren hatte. Segraves Rennen wurde durch mehrere mechanische Ausfälle zunichte gemacht.
Das Rennen wurde 1927 wiederholt, kehrte aber nie wieder nach Brooklands zurück. In den späten 1920er Jahren dominierten die Bentley Boys mit ihren leistungsstarken, aufgeladenen Bentley-Rennwagen die kurzen Sportwagenrennen.
Die Brooklands-Strecke bot trotz ihrer holprigen Oberfläche immer noch die beste Gelegenheit für Geschwindigkeitsrekorde an Land. Im Jahr 1922 nahm Kenelm Lee Guinness eine Sunbeam mit einem 350 PS starken 18,3-Liter-V12-Flugzeugmotor mit nach Brooklands. Guinness wurde mit 133,75 Meilen pro Stunde gemessen.
Etwa jedes Jahr steigerte sich der Geschwindigkeitsrekord, bis der Allzeitrekord aufgestellt wurde. Am 7. Oktober 1935 erhöhte John Cobb den Landgeschwindigkeitsrekord auf 143,44 Meilen pro Stunde in einer Napier-Railton, die von einem donnernden 24-Liter-W12-Motor angetrieben wurde. Das letzte Autorennen fand im August 1939 statt
Der Zeit verloren
Brooklands war bereits reparaturbedürftig, da es mit immer leistungsfähigeren und anspruchsvolleren Autos immer unsicherer wurde. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs war seine Zukunft besiegelt und das Unternehmen kehrte sofort zu seiner früheren Rolle als Luftfahrtproduktionsstätte für Vickers und Hawker zurück. Die RAF pflanzte Bäume in die Gleise, um Deckung zu bieten, aber die Deutschen fanden sie und griffen die Fabriken an. Nach dem Krieg wurde das Anwesen 1946 an Vickers-Armstrongs verkauft, um dort eine Flugzeugfabrik zu beherbergen, die 1989 endgültig schloss.
Heute ist das Gelände die Heimat des Brooklands Museum, das sowohl Autos als auch Flugzeuge beherbergt. Abschnitte der Strecke sind noch vorhanden, aber die Natur erobert sie sich langsam zurück.
Während sein Ruhm vor 90 Jahren verblasste, war der Brooklands Motor Circuit ein revolutionärer Ort. Die Strecke wurde zum Vorläufer aller Steilstrecken, einschließlich Indy, Monza, AVUS und allen anderen auf der Welt.
Quellen
- Vor 100 Jahren – Blitzen Benz in BrooklandsSports Car Digest, 18. Dezember 2013.
- Brooklands 1907: Visualisierung der weltweit ersten eigens dafür errichteten RennstreckeSPR: Single Player Racing, 7. August 2021.Cropley, Steve, Die Geschichte der Brooklands Motor Racing CircuitAutocar, 13. November 2013.
- Englisch, Andrew, Brooklands ist ein 111-jähriger Brite, der mit zunehmendem Alter besser wirdHagerty Media, 18. Oktober 2018.
- Leisemeijer, Hermann, Brooklands Circuit – Die GeschichteSchaltkreise der Vergangenheit.
- Nye, Doug, Eine kurze Geschichte der frühen Landgeschwindigkeits-RekordautosGoodwood Road and Racing, 24. Juni 2019.
- Unsere GeschichteBrooklands Museum Trust Ltd.
- Wo ist die älteste Rennstrecke der Welt?Historisches England, 1979, aktualisiert 2002.
- Whatley-Bigg, Luke, BROOKLANDS Motor Racing Circuit / Dokumentarfilm 1906 bis 20223. Juni 2022.
- Wikipedia-Artikel einschließlich Brooklands, Hugh F. Locke King, Geschichte des AutorennensUnd Henry Segrave.
